Cent ou cents ? Les règles d'accord de cent
L'accord du mot cent en français est une source fréquente d'hésitations, même pour les francophones natifs. Faut-il écrire « deux cent » ou « deux cents » ? La réponse dépend de la position du mot dans le nombre et de ce qui le suit.
En français, cent est un adjectif numéral cardinal. Comme tout adjectif, il peut varier en nombre, mais uniquement dans des conditions bien précises. Contrairement à mille, qui est toujours invariable, cent obéit à une règle d'accord spécifique que nous allons détailler dans cette page.
Que vous rédigiez un chèque, remplissiez un formulaire administratif ou écriviez un texte soigné, maîtriser l'accord de cent est indispensable. Voici tout ce qu'il faut savoir, avec des exemples clairs et des cas particuliers.
La règle générale : quand cent prend un s
Cent prend la marque du pluriel (un s) lorsque deux conditions sont réunies simultanément :
- Il est multiplié par un nombre supérieur à un (deux cents, trois cents, neuf cents).
- Il est le dernier mot du nombre, c'est-à-dire qu'aucun autre adjectif numéral ne le suit.
Ainsi, on écrit :
En revanche, dès qu'un adjectif numéral suit cent, il perd son s :
- 201 → deux cent un (cent est suivi de « un » → pas de s)
- 550 → cinq cent cinquante
- 210 → deux cent dix
Quand cent n'est pas multiplié (il vaut simplement 100), il ne prend jamais de s :
- 100 → cent (pas de multiplicateur → pas de s)
- 125 → cent vingt-cinq
Le cas particulier de « cent mille »
Un piège courant concerne l'écriture de nombres comme 200 000. Faut-il écrire « deux cents mille » ou « deux cent mille » ?
La réponse est : deux cent mille, sans s. Pourquoi ? Parce que mille est un adjectif numéral qui suit cent. Or, la règle dit que cent perd son s dès qu'il est suivi d'un autre adjectif numéral. Mille étant un adjectif numéral, il empêche l'accord.
- 200 000 → deux cent mille (cent est suivi de mille → pas de s)
- 300 000 → trois cent mille
- 900 050 → neuf cent mille cinquante
Attention : cette règle s'applique même quand le nombre total semble « rond ». Le fait que 200 000 soit un nombre rond ne change rien ; c'est la présence de « mille » après « cent » qui compte.
L'exception avec million et milliard
Voici un cas qui surprend beaucoup de monde : devant million et milliard, cent garde son s au pluriel. On écrit :
- 200 000 000 → deux cents millions
- 300 000 000 000 → trois cents milliards
Pourquoi cette exception ? Parce que million et milliard ne sont pas des adjectifs numéraux : ce sont des noms communs. Grammaticalement, « deux cents millions » fonctionne comme « deux cents livres » ou « deux cents euros ». Le nom qui suit ne bloque pas l'accord de l'adjectif numéral qui précède.
C'est la distinction fondamentale : mille est un adjectif numéral (il bloque l'accord), tandis que million et milliard sont des noms (ils ne bloquent pas l'accord).
En résumé :
- 200 000 → deux cent mille (mille = adjectif numéral → pas de s)
- 200 000 000 → deux cents millions (million = nom → s conservé)
Orthographe traditionnelle et réforme de 1990
Les règles d'accord de cent décrites ci-dessus sont identiques dans l'orthographe traditionnelle et dans la réforme orthographique de 1990. La réforme ne modifie pas les accords ; elle ne concerne que l'usage des traits d'union.
Ainsi, selon la recommandation de 1990, on place un trait d'union entre tous les mots numéraux composant un nombre :
- Traditionnel : deux cent un → Réforme 1990 : deux-cent-un
- Traditionnel : cinq cent trente-quatre → Réforme 1990 : cinq-cent-trente-quatre
Mais l'accord de cent reste strictement le même dans les deux systèmes : deux cents (avec s), deux cent un (sans s). La réforme de 1990 n'a aucun impact sur le pluriel de cent.
Les deux orthographes sont acceptées partout : à l'école, dans l'administration et dans la presse. Vous pouvez utiliser l'une ou l'autre, à condition de rester cohérent dans un même document.
Exemples
| Nombre | En lettres | Explication |
|---|---|---|
| 100 | cent | Cent seul, sans multiplicateur : il reste au singulier. |
| 200 | deux cents | Cent est multiplié par deux et termine le nombre : il prend un s. |
| 201 | deux cent un | Cent est multiplié mais suivi de « un » : pas de s. |
| 300 | trois cents | Multiplié par trois et en fin de nombre : le s est obligatoire. |
| 550 | cinq cent cinquante | Cent est suivi de « cinquante » : il perd son s. |
| 200 000 000 | deux cents millions | Million est un nom, pas un adjectif numéral : cent garde son s. |
Questions fréquentes
On écrit deux cents euros, avec un s. Dans ce cas, « cents » est le dernier mot numéral du nombre et « euros » est le nom qui suit. La présence d'un nom commun après cent ne bloque pas l'accord. Seul un autre adjectif numéral (un, dix, mille…) empêche le pluriel.
Parce que mille est un adjectif numéral, alors que million est un nom commun. Un adjectif numéral après cent bloque l'accord au pluriel. Un nom commun ne le bloque pas. C'est la même logique que « deux cents personnes » (nom → accord) contre « deux cent un » (adjectif numéral → pas d'accord).
Non, la réforme de 1990 ne modifie absolument pas les règles d'accord de cent. Elle ne concerne que les traits d'union entre les mots numéraux. Les accords restent identiques : « deux cents » avec s en fin de nombre, « deux cent un » sans s quand cent est suivi d'un adjectif numéral.
On écrit cinq cents, avec un s. Sur un chèque, il est recommandé d'écrire le montant en toutes lettres pour éviter les fraudes. Puisque cent est multiplié par cinq et qu'il termine le nombre (avant « euros »), il prend bien la marque du pluriel.