La réforme orthographique de 1990 et les nombres
En 1990, le Conseil supérieur de la langue française a publié des rectifications orthographiques approuvées par l'Académie française. Parmi les changements proposés, l'un concerne directement l'écriture des nombres en lettres : l'usage systématique du trait d'union entre tous les mots qui composent un nombre.
Cette recommandation simplifie considérablement une règle qui était auparavant complexe et source d'erreurs. Avant 1990, les traits d'union suivaient des règles subtiles que peu de gens maîtrisaient parfaitement. Depuis 1990, la règle est simple : on met un trait d'union partout.
Il est important de souligner que la réforme de 1990 est une recommandation, pas une obligation. Les deux orthographes — traditionnelle et rectifiée — sont acceptées dans tous les contextes : école, administration, presse, édition. Aucune des deux formes ne peut être considérée comme fautive.
L'ancienne règle des traits d'union (avant 1990)
Avant la réforme de 1990, la règle des traits d'union dans les nombres était la suivante :
- On mettait un trait d'union entre les dizaines et les unités : vingt-deux, trente-six, cinquante-huit.
- Sauf quand elles étaient liées par « et » : vingt et un, trente et un, soixante et onze.
- On ne mettait pas de trait d'union entre les centaines, les milliers et les autres éléments : deux cent trente-quatre, mille deux cent cinquante.
Exemples en orthographe traditionnelle :
- 21 → vingt et un
- 31 → trente et un
- 71 → soixante et onze
- 201 → deux cent un
- 1 234 → mille deux cent trente-quatre
Cette règle était difficile à retenir : quand fallait-il un trait d'union ? Quand fallait-il « et » ? Quand ne fallait-il rien du tout ? La réforme de 1990 a voulu simplifier tout cela.
La nouvelle règle (depuis 1990) : des traits d'union partout
Depuis les rectifications de 1990, la règle est devenue très simple :
On met un trait d'union entre tous les mots qui composent un nombre composé, y compris autour de « et ».
Exemples en orthographe rectifiée :
- 21 → vingt-et-un (trait d'union autour de « et »)
- 31 → trente-et-un
- 71 → soixante-et-onze
- 201 → deux-cent-un (trait d'union entre cent et un)
- 1 001 → mille-et-un
- 45 742 → quarante-cinq-mille-sept-cent-quarante-deux
La logique est limpide : tout est relié par des traits d'union, du premier au dernier mot du nombre. Il n'y a plus à se demander si tel ou tel élément doit être lié ou séparé.
Ce qui ne change PAS avec la réforme de 1990
Il est crucial de comprendre que la réforme de 1990 ne touche qu'aux traits d'union. Les règles d'accord des nombres restent strictement identiques :
- Cent prend toujours un s quand il est multiplié et en fin de nombre : deux-cents (1990) = deux cents (traditionnel).
- Vingt prend toujours un s dans quatre-vingts quand il est en fin de nombre : quatre-vingts reste inchangé.
- Mille reste toujours invariable : deux-mille (1990, avec trait d'union) mais jamais « deux-milles ».
- Million et milliard prennent toujours un s au pluriel.
En résumé, la réforme de 1990 simplifie la ponctuation (les traits d'union) mais ne modifie absolument pas la grammaire (les accords). Les erreurs d'accord restent des erreurs, quelle que soit l'orthographe choisie pour les traits d'union.
Quelle orthographe choisir ?
Les deux orthographes sont parfaitement valides. Voici quelques repères pour vous aider à choisir :
- À l'école : depuis 2008 en France et depuis 2009 en Belgique, les programmes scolaires recommandent l'enseignement des rectifications de 1990. Les deux graphies sont acceptées dans les copies d'examen.
- Dans l'administration : les deux formes sont acceptées. Les formulaires officiels ne font pas de distinction.
- Dans la presse : chaque journal a sa propre politique. Certains (comme Le Monde) appliquent partiellement la réforme, d'autres conservent l'orthographe traditionnelle.
- Sur un chèque : les deux formes sont acceptées par les banques. L'essentiel est que le montant soit lisible et sans ambiguïté.
Notre recommandation : si vous hésitez, adoptez la graphie rectifiée (1990). Elle est plus simple, plus logique et officiellement recommandée. Mais l'essentiel est d'être cohérent : ne mélangez pas les deux systèmes dans un même document.
Sur ce site, nous affichons systématiquement les deux formes pour chaque nombre converti, afin que vous puissiez choisir celle qui vous convient.
Exemples
| Nombre | En lettres | Explication |
|---|---|---|
| 21 | vingt-et-un (1990) / vingt et un (traditionnel) | Le « et » est encadré de traits d'union en orthographe rectifiée. |
| 31 | trente-et-un (1990) / trente et un (traditionnel) | Même principe : trait d'union autour de « et » en 1990. |
| 71 | soixante-et-onze (1990) / soixante et onze (traditionnel) | Le « et » de soixante et onze reçoit aussi des traits d'union. |
| 201 | deux-cent-un (1990) / deux cent un (traditionnel) | En 1990, un trait d'union relie cent à un. |
| 1 001 | mille-et-un (1990) / mille et un (traditionnel) | En 1990, mille est relié par un trait d'union. |
| 45 742 | quarante-cinq-mille-sept-cent-quarante-deux (1990) | Tous les mots sont liés par des traits d'union en 1990. |
Questions fréquentes
Non, la réforme de 1990 est une recommandation, pas une obligation. Les deux orthographes (traditionnelle et rectifiée) sont acceptées partout : à l'école, dans l'administration, dans les examens et concours. Aucune des deux formes ne peut être sanctionnée comme fautive. Vous êtes libre de choisir celle que vous préférez, à condition de rester cohérent dans un même texte.
Non, absolument pas. La réforme de 1990 ne concerne que les traits d'union. Les règles d'accord restent identiques : cent prend un s quand il est multiplié et en fin de nombre, vingt prend un s uniquement dans quatre-vingts (en fin de nombre), et mille est toujours invariable. Seule la ponctuation change, pas la grammaire.
Avec la réforme de 1990, on écrit vingt-et-un, avec des traits d'union de part et d'autre de « et ». En orthographe traditionnelle, on écrit « vingt et un » sans trait d'union autour de « et ». Les deux graphies sont correctes.
Depuis 2008 en France, les programmes scolaires font référence aux rectifications de 1990. De nombreux manuels récents les appliquent, mais pas tous. En pratique, les enseignants acceptent les deux graphies. En Belgique, la circulaire de 2009 recommande également l'enseignement de l'orthographe rectifiée. Au Canada francophone, les deux formes sont aussi acceptées.